Un par de cachorros nacieron gracias a los avances de la ciencia, mediante una fertilización in vitro realizado por la Universidad de Cornell, en Nueva York, Estados Unidos.
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Una hembra fue fertilizada con 19 embriones en la Facultad de Medicina Veterinaria y los cachorros se encuentran en perfectas condiciones, la raza elegida para la reproducción fue beagle cocker spaniel, además de que otros cinco pertenecen a padres Beagle.
"La fecundación in vitro se realizó por primera vez en la gente a mediados de la década de 1970", dijo Alex Travis, profesor asociado de biología de la reproducción en el Instituto Baker de Sanidad Animal a CBS News.
Hasta ahora, los científicos no habían podido realizar la fertilización de perros con éxito, pese a que lo han intentado por muchos años.
Esta práctica se realiza cuando un óvulo maduro es fertilizado en el laboratorio con un espermatozoide, y se produce un embrión. Posteriormente el embrión se transfiere a una hembra en el momento adecuado en su ciclo reproductivo.
Uno de los retos que representaba era tener un óvulo maduro del oviducto femenino, pero al intentar usar los "huevos" que estaban en la misma etapa de maduración de las células de otros animales, no pudieron ser fertilizados porque los ciclos reproductivos no coinciden entre animales.
"El ciclo en el perro es muy diferente que en otras especies", dijo la doctora Margaret Casal. "Los perros sólo tienen dos ciclos al año", agregó Travis.
Los investigadores de Cornell descubrieron que si dejaban el huevo en el oviducto un día más, los huevos llegaban a una etapa en que se mejoraría el potencial de la fertilización, señaló Cornell Chronicle News.
Además, gracias a la adición de magnesio en el cultivo celular, se preparaban mejor a los espermatozoides para la fecundación.
"Hicimos esos dos cambios, y ahora logramos el éxito en las tasas de fertilización de 80 a 90 por ciento", reconocieron.
Los embriones fueron congelados para esperar a que la hembra entrara en el ciclo reproductivo y así insertarlos en los oviductos. En los perros, el embarazo es de 63 días a partir de la ovulación, poco más de 2 meses, explicó Travis.
Klondike es el primer cachorro nacido de la congelación de los embriones, esto sucedió en el 2013, pero esta es la primera camada de cachorros. Esto tiene una gran implicación en la conservación de la vida silvestre.
"Ahora ya podemos congelar espermatozoides en un banco y utilizarlos para la inseminación artificial, y así conservar a las especies en peligro de extinción", indicaron los doctores.
Con estas técnicas, los investigadores podrían eliminar algunas enfermedades genéticas.
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Los canes comparten más de 350 trastornos y rasgos hereditarios similares a los hermanos, el doble de cualquier otra especie.
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