NASA abrió el proceso de registro esta semana para su Reto Cube Quest, llamando a competidores de todo el mundo para crear tecnología que permita a pequeños satélites - o CubeSats - ser usados para la exploración espacial en el campo científico y comercial.
Para aquellos que se registren para ser parte de este reto, la NASA ofrece un premio de $5 millones junto con la oportunidad de desarrollar tecnología satelital que será usada y promovida por la agencia espacial. Los CubeSats ganadores serán usados como carga secundaria en el primer vuelo integrado de la nave Orion de la agencia y el cohete Space Launch System (SLS).
"Cube Quest es una competencia importante para la agencia así como el sector espacial comercial," dijo Eric Eberly, gerente de programa de Retos Centeniales en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. "Si podemos producir capacidades usualmente asociadas con naves más grandes en la plataforma de los CubeSats, resultará en una mejoría dramática en costos de misiones espaciales y más posibilidades científicas y de investigación."
Michael Gazarik, administrador asociado del Directorio de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, dijo que este tipo de competencias son multifacéticas en sus oportunidades, No solo la competencia atrae al público la ofrecer a los individuos la oportunidad de trabajar en favor de la exploración espacial, sino que el reto contribuye directamente a las metas de la NASA mientras sirve simultaneamente como una herramienta de innovación abierta.
Según la NASA, el reto Cube Quest fue diseñado para crear y probar subsistemas necesarios para llevar a cabo exploración espacial "a la Luna y más allá." La agencia también dice que los avances en naves pequeñas (específicamente, CubeSats) sin duda traerán beneficios a misiones futuras y también podrían permitir escenarios completamente nuevos. Un ejemplo sería la investigación de asteroides cercanos a la Tierra.
Los retos específicos incluyen diseño, construcción y entrega de pequeños satélites listos para el vuelo que sean capaces de operaciones avanzadas cerca o más allá de la Luna. El reto y dinero serán divididos en tres áreas: los Torneos, Derby Lunar y Derby Espacio Profundo.
NASA será anfitrión de cuatro torneos, que estarán abiertos a todos los equipos y tendrán lugar cada cuatro a seis meses en 2015. Los equipos con mejor calificación en seguridad de misión y probabilidad de éxito en este nivel recibirán recompensas en incrementos de una pila de $500,000. La particpación en el torneo no es necesaria para avanzar en la competencia. Además, estos torneos determinarán quién tendrá la oportunidad de estar abordo del primer vuelo SLS.
Los ganadores de los torneos competiran en el Derby Lunar o de Espacio Profundo. El Derby Lunar se enfoca en propulsión de pequeñas naves y comunicaciones cercanas a la tierra. El Derby de Espacio Profundo se enfoca en encontrar nuevas soluciones a comunicaciones en el espacio profundo usando pequeñas naves.
"Estas competencia contribuirán a abrir la exploración espacial a naves no-gubernamentales," dijo la NASA.
En términos de las ganancias para estas dos competencias, el Derby Lunar tiene un premio de $3 millones que será otorgado al equipo CubeSat que pueda demonstrar la habilidad de su nave de permanecer en una órbita estable al rededor de la Luna y que muestren pruebas de capacidad de comunicación y durabilidad cerca de la Luna.
El Derby de Espacio Profundo dará $1.5 millones a los innovadores que logren demonstrar comunicación y durabilidad de CubeSat a una distancia mayor a las 2.5 millones de millas - aproximadamente 10 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Mientras que la competencia tendrá lugar el año que entra, astrofísicos y otros genios intergalácticos interesados en ser parte de esta oportunidad pueden visitar el sitio oficial de Cube Quest de la NASA para obtener información adicional sobre la competencia, incluyendo reglas oficiales, requerimientos de registro y más.
¡Buena suerte, cadetes espaciales!
