No hay nada más "Anglo" que la Comunión Anglicana, conocida en los Estados Unidos como "Iglesia Episcopal." Pero en zonas fronterizas como Texas, esta iglesia está experimentando un incremento de hispanos en sus congregaciones. Continuamente asociados con la Iglesia Católica, los hispanos episcopales reflejan una tendencia creciente de latinos en Iglesias Protestantes en todo Estados Unidos.
Los Episcopales no son conocidos por adorar a la Virgen de Guadalupe como los Católicos Romanos, pero en la Diócesis Episcopal de Dallas, una imagen de la Virgen de Guadalupe, en su tradicional manto verde, está expuesta prominentemente en el frente de la Catedral de San Mateo. Fue colocada durante una ceremonia especial bilingüe en 2003.
La Virgen es un símbolo característico de la comunidad latina, una parte de su tradición que ex católicos han aportado a esta fe, la cual es muy parecida a la iglesia que dejaron.
De hecho, los latinos han llenado por años los asientos en las iglesias episcopales en el norte de Texas, aunque no se sabe con claridad que tanto ha crecido esta tendencia.
"Es difícil señalar los datos de nuestras congregaciones hispanas simplemente porque la mayoría de ellos son parte de la congregación Anglo y las cifras están combinadas," comentó a The Latino Post el Reverendo Paul Lambert, Obispo de Suffragan en la Diócesis de Dallas. "No obstante, estamos viendo una tendencia de más independencia en congregaciones hispanas y probablemente debamos decirles que mantengan sus cifras de miembros separadas de los Anglos. Teológicamente esto no es productivo debido a que todos somos uno en Cristo y no hay, como dice Pablo, 'esclavos o libres,' y en este caso no hay hispanos o caucásicos."
Según Lambert, hay seis congregaciones hispanoparlantes en la Diócesis de Dallas que constituyen una asistencia promedio en domingo de 1,170. En otras palabras, es un aproximado del diez por ciento de la asistencia dominical en toda la Diócesis. La Diócesis de Dallas gasta $460,000 al año en sus ministerios hispanos, lo que representa el 14 por ciento del presupuesto total anual.
"La Diócesis de Dallas experimentó la primera migración de hispanos en la década de los 50," señaló Lambert. El ministerio de los hispanos fue más intencional a finales de los setentas cuando llamamos a un Canon para el Ministerio Hispano, el cual fue asignado a la Catedral de San Mateo. Desde entonces, este ministerio ha crecido rápidamente.
"La primera congregación hispana fue y es la Holy Family Episcopal Church (Iglesia Episcopal de la Sagrada Familia) en McKinney, Texas, establecida en 1952. También se creó la Escuela de la Sagrada Familia, la cual aún sigue operando."
Mientras muchas iglesias han atestiguado la llegada de miembros latinos en las últimas décadas, la Iglesia Episcopal de Cristo, creada en 1890 en el vecindario histórico Oak Cliff de Dallas, está lista para darle la bienvenida a su primer párroco latino el próximo sábado.
El Reverendo Fabián Villalobos es originario de Bogotá, Colombia, y era originalmente sacerdote de la Iglesia Católica. Como muchos de los congregantes (la congregación hispanoparlante es ahora la más grande en esa parroquia), él también emigró a la Iglesia Episcopal después de llegar a los Estados Unidos.
"Fue un proceso muy difícil," afirmó Villalobos respecto a dejar la fe católica y unirse a las filas episcopales. Él viene de una creencia de que no hay salvación fuera de la fe católica.
"Estaba feliz con el ministerio, pero no era feliz respecto al lado disciplinario y la teología," apuntó. "No estaba a gusto con el hecho de que las leyes canónicas eran más importantes que el evangelio. Yo no podía ser el sacerdote que ellos querían que fuera."
Villalobos viajó desde su natal Colombia a Italia tratando de encontrar un lugar donde encajar dentro del ministerio religioso que él creció amando. Diferencias personales y políticas dentro de las filas del clero le llevaron a buscar otro lugar. Fue durante su tiempo en Italia cuando empezó a reunirse con gente de la Comunión Anglicana.
"La Eucaristía es muy importante para mí," señaló Villalobos. "La Iglesia Episcopal es la comunión de fe más parecida a mis tradiciones fuera de la Iglesia Católica. Las Iglesias Rusas y Ucranianas tienen la Eucaristía, pero no son mis culturas."
Venir a los Estados Unidos fue una experiencia profunda para Villalobos, quien dijo que ver todos los autos estacionados afuera de diferentes tipos de iglesias tuvo un gran impacto en él. También conoció a su ahora esposa Dee Ann. Los sacerdotes católicos tienen prohibido casarse. La Iglesia Episcopal no tiene ese tipo de restricciones sobre el clero. Él empezó a preguntarse a sí mismo si esta creciente relación era "Dios influyendo en mi vida."
La segunda vez que vino a Estados Unidos, empezó el proceso para convertirse en un sacerdote Episcopal.
"Fue algo diferente para mí porque yo ya era un sacerdote católico," explicó. "Ellos no te ordenan, ellos te reciben. Reconocen la instrucción que ya tienes."
Villalobos, quien comenzó su camino para convertirse en sacerdote católico en Colombia en 1993, se convirtió en sacerdote Episcopal en Texas en el 2012. El 23 de noviembre, él será oficialmente el párroco de la Iglesia Episcopal de Cristo en Oak Cliff, y será el primer latino en tener ese cargo.
Viniendo a los Estados Unidos, con muchos de sus valores católicos, es algo que él ve como un punto de cambio para muchos de sus congregantes latinos quienes también empezaron su vida religiosa en la fe católica.
"Cuando ellos vienen aquí tienen la oportunidad de cambiar," afirmó Villalobos. "Ellos abren sus ojos y ven que se puede ser cristiano sin ser católico."
Él considera este lugar como un atractivo principal para los hispanos de su iglesia. También cita como otra ventaja las (generalmente) pequeñas congregaciones de la Iglesia Episcopal.
"Los conocemos a todos por su nombre," afirmó Villalobos. "En las Iglesias Católicas hay cientos de ellos."
Admite que un cambio en la mentalidad es algo necesario para los feligreses que vienen de doctrinas estrictas predicadas por la Iglesia Católica en Latinoamérica.
"Somos una iglesia muy abierta," comentó Villalobos. "Algunas veces la gente diría,' ¿Tienen a un obispo gay?' Y nosotros tenemos que decir 'si lo tenemos'. Aceptamos abiertamente a personas homosexuales. Incluso para las mujeres en el ministerio, algunas veces se ven mujeres en el clero y ellos están acostumbrados a que los sacerdotes sólo sean hombres. Al principio hay muchos cuestionamientos, pero eventualmente lo aceptan."
La Iglesia Episcopal de Cristo realizó su primer servicio en el idioma español en 1996. Eventualmente, una pequeña imagen de la Virgen de Guadalupe con su manto verde tuvo su lugar en un pequeño lugar de oración en la esquina derecha del altar principal. La próxima semana, el primer párroco latino de la iglesia será nombrado oficialmente líder de la iglesia en una especial ceremonia presidida por el Obispo de la Diócesis de Dallas.
