First Posted: Feb 11, 2016 04:05 PM EST

Científicos del Observatorio de Interferometría láser de ondas gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés) confirmaron este jueves la existencia de las ondas gravitacionales previstas por Albert Einstein, lo que significa uno de los mayores avances para la física y una ventana para un mayor entendimiento del Universo.

Durante décadas, los científicos habían intentado sin éxito detectar estas ondas fundamentales. A pesar de que se tenía evidencia teoría de su existencia, no se habían detectado observaciones directas hasta este jueves 11 de febrero de 2016, cuando tras varios meses de discusiones los científicos dieron a conocer su veredicto final en torno al tema.

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Los científicos del LIGO confirmaron que han detectado por primera vez en la historia ondas en el espacio-tiempo producidas por la colisión de dos agujeros negros, uno 36 veces, y el otro 29 veces más grandes que el Sol, a una distancia de más de mil millones de años luz de la Tierra, destacó esta mañana The New York Times.

¿Qué son las ondas gravitacionales?

Hace 100 años, como parte de su Teoría General de la Relatividad, Albert Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales, una perturbación de la curvatura del espacio que se propaga de forma similar a los movimientos oscilatorios de las ondas en la superficie del agua.

Este fenómeno físico descubierto teóricamente por Einstein en 1916 es sumamente importante, porque plantea que, debido a que la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio, una onda de gravedad es una onda de la estructura misma del espacio.

En esencia, las ondas gravitacionales son ondulaciones de energía producidas por cualquier objeto con masa. Entre más grande es la masa, más fuerte es el movimiento y más grandes son las ondas.

¿Por qué es tan importante este descubrimiento?

Las ondas gravitacionales son la base de la Teoría General de la Relatividad, uno de los pilares de la física moderna que ha transformado la comprensión del espacio, el tiempo y la gravedad. Gracias a esta teoría se ha logrado entender la expansión del Universo, el movimiento de los planetas y la existencia de los agujeros negros.

"Esto marca el inicio de una nueva era de la astronomía. Esta será una herramienta con la que estudiar el Universo y todos los objetos astrofísicos que existen", explicó a la BBC Mundo la doctora Alicia Sintes, del departamento de física de la universidad de las Islas Baleares y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, España, quien participó en el proyecto.

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