Richard Montañez solía ser tímido sobre su ascendencia latina cuando era joven, pero ha aprendido a aceptar su sangre hispana y lo convirtió en algo grande.
Montañez creció en Guasti, un pequeño pueblo cerca de Ontario, California. De joven, no sabía cómo hablar inglés y deseaba ser como sus compañeros de clase americanos. Fue su madre quien lo alentó a ser orgulloso de ser latino y ser determinado para conseguir el éxito a pesar de las dificultades.
Antes de inventar los Flamin' Hot Cheetos, Montañez trabajó como un un conserje en la planta Frito-Lay Rancho Cucamonga en California a finales de los 1970s. Nunca terminó la preparatoria y entró al mundo corporativo sin un título universitario. Montañez, sin embargo, insistió que la educación es muy importante a pesar de no tenerla.
Insistió que su Ph. D., que significa Pobre, Hambriento y Determinado, lo obligó a a buscar el éxito a pesar de no tener una educación completa.
"Cuando era niño, no sabía cómo soñar -- en mi generación no éramos dreamers", compartió Montañez. "Nuestros padres y abuelos no eran dreamers, solo porque no tenían tiempo para soñar -- estaban muy ocupados trabajando. Las generaciones que vinieron antes de mi me abrieron las puertas, pero no necesitas romper la puerta porque tienes la llave: tu educación".
Montañez ahora es el VP ejecutivo de ventas multiculturales y activación comunitaria de PepsiCo Norteamérica. PepsiCo es la compañía matriz de Pepsi, Frito-Lay, Tropicana y Gatorade.
Fue en la planta Frito-Lay donde Montañez pensó en crear botanas con los latinos como su mercado, que la compañía no consideraba en ese momento. Con esta idea en mente, Montañez creó su propia receta y la compartió con su familia y amigos. A todos les gustó y le pidieron presentar la receta al presidente de la planta, que le dio la oportunidad de hacer una demonstración. La receta de Montañez se convirtió en los Flamin' Hot Cheetos.
"Solo necesitas una cosa para comenzar una revolución: una revelación", dijo Montañez. "Hay tantas ideas al frente que nadie más puede ver. Tienes que ser un líder y un visionario para ver lo que nadie más puede ver".
Montañez enseña liderazgo a estudiantes de MBA, da discursos en universidades de los Estados Unidos, ha tenido discusiones con presidentes de los EEUU y ha hablado ante las Naciones Unidas. Tiene dos fundaciones caritativas, Kits for Kids y Feed the Children y da colegiaturas universitarias para jóvenes latinos.
Además de esto, Montañez también ayudó a KFC y Taco Bell a promover sus productos efectivamente a la comunidad hispana.
"Nunca salí a buscar dinero", dijo Montañez. "Resultó que el dinero me encontró. Lo primero que quería era felicidad y quería ser respetado, pero te tienes que respetar a ti mismo primero".
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