El universo más allá del planeta Tierra se ha vuelto más accesible en años recientes, pero parece no haber un fin a las maravillas del espacio que dejan a todos atónitos.
El más reciente hito de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) es observar la explosión de una estrella -- una supernova -- por primera vez en la historia con el Telescopio Espacial Kepler.
Primer Supernova Observada en la Historia
El Kepler realmente vio la onda de choque de la supernova, que inicialmente estuvo en el radar del telescopio en 2011. Ubicado a 1.2 mil millones de años luz de distancia, la estrella llamada KSN 2011d era 500 veces más grande que el Sol y 20,000 veces más brillante.
Aunque la animación revelada por la NASA solo dura 30 segundos, la onda de choque duró cerca de 20 minutos, un evento que la agencia espacial describió como "un hito investigativo para los astrónomos". La experiencia dará a científicos la oportunidad de recolectar más datos sobre las ondas de choque de explosiones como esta.
Observando los Cielos con el Kepler
"Para ver algo que pasa en cuestión de minutos, como ondas de choque, quieres tener una cámara que continuamente observe el cielo", dijo el autor líder Peter Garnavich, un profesor de astrofísica en la Univerisdad de Notre Dame, en un comunicado oficial. "No sabes cuándo habrá una supernova, y la vigilancia de Kepler nos permitió ser testigos del inicio de la explosión".
Al momento en que se observó la onda de choque de KSN 2011d, el Kepler estaba apuntado a la constelación Cygnus con la meta de descubrir planetas extrasolares.
El Kepler incluso observó una segunda supernova, una estrella llamada KSN 2011a. Esta era un poco más pequeña con solo 300 veces el tamaño del Sol y se ubica a 1.2 mil millones de años luz. Sin embargo, la onda de choque de KSN 2011a no se pudo observar, posiblemente debido al gas que rodea a la estrella.
Logros Recientes de la NASA
Incluso quienes no sigan las noticias espaciales recientes probablemente habrán escuchado sobre los logros recientes de la agencia especial de los EEUU. Una de las publicaciones recientes de la NASA es un mapa gravitacional de Marte, que ilustra la manera en que el agua solía fluir por el planeta rojo. También se mostraron imágenes del planeta enano Ceres al público, dando a las personas una mirada más detallada del universo más allá de la Tierra.
Descubrimientos hito como estos probablemente son gran pate del interés que rodea a la agencia recientemente. Según un reporte reciente de Latin Post, NASA recibió la mayor cantidad de solicitudes para el programa de astronautas este año con cerca de 18,300 solicitantes -- tres veces más que la última vez que aceparon solicitudes en 2012.
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