El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto una luna oscura que orbita al planeta enano Makemake.
Considerado como el segundo planeta enano de hielo más brillante en el Cinturón de Kuiper después de Plutón, Makemake fue descubierto en el 2005 y desde entonces, investigadores frenéticamente han buscado un planeta compañero que orbite en el área exterior.
Nueva Luna Descubierta es Conocida como MK 2
La diminuta luna recientemente descubierta es conocida como MK 2 y es descrita como 1,300 veces menos brillante que Makemake, que tiene un diámetro de casi 900 millas. Se estima que MK 2 está a 13,000 millas de Makemake.
MK 2, sin embargo, es el primer descubrimiento de un compañero de Makemake, uno de los cinco planetas enanos formalmente reconocidos por la Unión Astronómica Internacional.
El Cinturón de Kuiper es descrito como "una vasta reserva de material congelado" que sobró de la construcción del Sistema Solar hace 4.5 mil millones de años. También es el hogar de varios planetas enanos, algunos de los cuales tienen satélites conocidos.
Los nuevos resultados fueron descubiertos con la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble en abril del año pasado. La habilidad sin igual del Hubble de detectar objetos poco brillantes cerca de objetos brillantes fue suficiente para que los astrónomos distinguieran la luna del brillo de Makemake.
El descubrimiento fue revelado formalmente en una reciente circular de Minor Planet Electronic. Los investigadores también mencionaron que usaron la misma técnica del Hubble que usaron para encontrar los satélites de Plutón en el 2005, 2011 y 2012.
Previas búsquedas de tales descubrimientos no dieron resultados.
"Nuestras estimaciones preliminares muestran que la órbita de la luna parece estar sobre el borde, y eso que significa que muchas veces cuando ves el sistema, no verás la luna porque se pierde en el brillo de Makemake", dijo Alex Parker del South Research Institute, que lideró el análisis de imagen para las observaciones.
El descubrimiento de una luna puede ayudar a científicos a calcular la masa de un sistema así como revelar destellos sobre su evolución.
"Makemake está en la clase de objetos poco comunes similares a Plutón, así que encontrar un compañero es importante", dijo Parker. "El descubrimiento de esta luna nos ha dado una oportunidad de estudiar Makemake con más detalle del que podríamos sin el compañero".
Investigadores Esperan Más Observaciones del Hubble
Investigadores ahora se enfocan en tener más observaciones del Hubble, esperando que tales descubrimientos presenten más medidas certeras en un esfuerzo para determinar si la órbita de la luna es elíptica o circular.
Tales respuestas ayudarán a finalmente cerrar el debate del origen de la luna. Estas observaciones han comenzado a presentar más información sobre Makemake, específicamente pro qué algunas áreas de su gélida superficie parecen ser más cálidas que otras.
Análisis del equipo parece sugerir que gran parte de la superficie más cálida detectada por luz infrarroja podría simplemente ser la superficie oscura de MK 2.
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