Muchos de los principales científicos marinos del mundo temen por la disminución de los arrecifes de coral que han sido dañados en tiempos recientes por desarrollos como El Niño y el calentamiento global.
El tema pareció ser la prioridad en un reciente Simposio Internacional de Arrecifes de Coral donde expertos trataron de desarrollar un plan político y financiero para incrementar el nivel de la campaña necesario para preservar una parte tan importante del ecosistema.
Autoridades federales caracterizaron el fenómeno de blanqueo de corales global que comenzó hace dos años y continúa, añadiéndo ya es el periodo más duradero de su tipo.
Se Espera que las Condiciones de Blanqueo Sigan Siendo Altas
Mientras tanto, se espera que todos los arrecifes del hemisferio norte, que incluye a los Estados Unidos, sufran otra temporada de blanqueo, con lugares como Hawaii y Florida habiendo sufrido dos años consecutivos de tales condiciones severas.
"No es probable que sea tan severa como el año pasado, pero ya veremos", dijo Mark Eakin, coordinador del programa de Vigilancia de Arrecife de Coral de NOAA. "Es muy importante que los gerentes estén listos para el hecho de que este podría ser el tercer año de blanqueo".
Años consecutivos de blanqueo han llevado a algunos de los años más fatales registros, dejando a los científicos en una desesperada carrera por salvar todos los arrecifes restantes que puedan.
Según Eakin, las Islas del Pacífico enfrentan los peligros más grandes ya que el clima cálido empuja el agua hacia el oeste. Muchas de esas islas dependen de los arrecifes como un medio de sustento y valor económico para el turismo.
Otros factores que se piensa contribuyen a la situación son aguas sucias, que le restan a los arrecifes el nivel de algas necesario para proveerlos de los nutrientes esenciales. Esto causa que los corales pierdan sus colores brillantes y se calcifiquen.
"La conservación local nos gana tiempo, pero no es suficiente", dijo Jennifer Koss, directora del Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de NOAA. "Globalmente, necesitamos entender mejor qué acciones podemos tomar para combatir los efectos del cambio climático".
La directora del Instituto de Biología Marina de Hawaii y parte de la Sociedad Internacional de Estudios de Arrecifes, Ruth Gates, insistió en que piensa que es tiempo para que los científicos resalten la "íntima conexión entre la salud de los arrecifes y la salud humana".
Hates, quien ayudó a organizar el simposio de arrecifes de coral en Honolulu añadió que, con la ayuda del gobierno, los investigadores necesitan enfocarse en soluciones a gran escala.
Arrecifes son Esenciales para la Existencia Diaria de los Humanos
Además de ayudar a embellecer regiones del planeta conocidas por el turismo, los arrecifes de coral son una parte esencial del ecosistema y son una parte significativa de la existencia diaria de los humanos.
Los arrecifes son albergue de la mayoría de los peces del océano, que son consumidos por humanos, y también protegen a la tierra de tormentas y crecientes niveles del mar. Los arrecifes de coral tienen propiedades medicinales.
Con todo eso en mente, investigadores del Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawaii han comenzado a tomar muestras de arrecifes que han demostrado una habilidad de sobrevivir condiciones más difíciles y los engendran con otras muestras fuertes en condiciones más cálidas de lo normal.
La meta del proyecto es hacer que los corales sean más resistentes al entrenarlos en la infancia a adaptarse a condiciones más difíciles. Otro programa involucra crear bancos de semillas y un criadero de crecimiento rápido de corales para acelerar los proyectos de restauración.
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