First Posted: Jul 31, 2014 12:46 PM EDT

Un gen humano asociado con el estrés podría ser el vínculo secreto que los investigadores han estado buscando en sus esfuerzos por predecir el riesgo de suicidio.

Un equipo médico de la Universidad Johns Hopkins dice que puede haber descubierto una alteración química en un gen humano que, si se confirma en estudios futuros, podría permitir a doctores anticipar el riesgo de suicidio de una persona con una simple prueba de sangre, según un comunicado de prensa.

Descrita en línea en la Revista Americana de Psiquiatría, la investigación sugiere que cambios en un gen unido a la respuesta del cerebro a las hormonas de estrés tienen un rol significativo en lo que de otra manera sería una reacción nada especial al estrés de la vida diaria hacia los pensamientos y comportamientos suicidas.

"El suicidio es un problema de salud pública prevenible, pero nuestros esfuerzos se han visto frustrados porque no tenemos una manera consistente de predecir quién está en riesgo de suicidarse," dijo el líder del estudio Zachary Kaminsky, un profesor asistente de psiquiatría y ciencias de comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Con una prueba como la nuestra, podríamos reducir la cantidad de suicidios al identificar a las personas e interviniendo antes de la catástrofe."

En los experimentos de Kaminsky y sus colegas, se enfocaron en una mutación genética conocida como SKA2, los níveles del cual son significativamente bajos en personas que han muerto por suicidio.

El gen SKA2 se expresa en la corteza prefrontal del cerebro, que está involucrada en inhibir pensamientos negativos y controlar el comportamiento impulsivo.

Además, SKA2 es reponsable de dirigir los receptores de la hormona del estrés hacia áreas específicas del cerebro, donde se les necesita.

Kaminsky explicó que una prueba basada en estos descubrimientos podría ser usada para predecir intentos de suicidio futuros para aquellos con una enfermedad, para restringir métodos letales en aquellos que están en riesgo, o para tomar decisiones en base a la intensidad de la intervención.

Dijo que tales pruebas podrían ser implementadas en las Fuerzas Armadas para probar si sus miebros tienen la mutación del gen que los hace más vulnerables. Aquellos en riesgo podrían ser monitoreados más de cerca cuando regresen a casa.

Una prueba también podría ser útil en un cuarto de psiquiatría de emergencia, agregó, para medir el riesgo de suicidio.

"Hemos encontrado un gen que pensamos podría ser realmente importante para consistentemente identificar un rango de comportamientos desde pensamientos suicidas a intentos a suicidios," dijo Kaminsky. "Necesitamos estudiarlo en una prueba más grande pero creemos que podríamos monitorear la sangre para identificar a aquellos en riesgo de suicidio."

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