Investigadores han creado un material que imita la función de la piel de un pulpo o calamar, en el sentido de que altera su color para esconderse en su entorno--más o menos. Actualmente, el material prototipo solamente puede cambiar de blanco y negro y de regreso; sin embargo, científicos creen que entienden el mecanismo de cómo funciona el camuflaje adaptativo y prometen que la próxima versión será más compleja en su habilidad de mímica.
Value Walk reporta que mientras que investigadores de la Universidad de Houston y la Universidad de Illinois en Urbana basaron su diseño en la piel de cefalopodos, aún funciona un poco diferente a la piel de los mismos.
"Hay analogías entre las capas de nuestro sistema y en los de la piel de pulpo, pero toda la función actual se logra de maneras radicalmente diferentes," dijo John Rogers, investigador líder en la Universidad de Houston. "La arquitectura en capas funciona muy bien. La evolución llegó a la misma conclusión.
Las capas a las que se refiere tienen que ver con cómo sucede la alteración en la pigmentación. La piel de un pulpo tiene tres capas de células que trabajan juntas para producir las increíbles propiedades adaptativas. Las primeras dos capas producen pigmentos rojos y amarillos o azules y verdes, mientras que el tercer nivel difusa la luz para hacer más brillantes u oscuros los otros niveles de pigmentación. La piel de un pulpo cambia de color cuando los músculos de la criatura mueven las capas celulares--o cromatóforos--y esto permite a un cefalópodo cambiar de color en un instante.
Los científicos no están tratando de copiar el mecanismo de camuflaje adaptativo de los cefalópodos exactamente. En lugar de eso, han creado una manera de producir algo que logra una versión básica de su inspiración. También usan capas con su sistema de camuflaje artificial, incluyendo una capa superior que contiene una solución blanca o negra y una segunda capa que manipula la luz. El resultado final es un material que puede cambiar su pigmento para ser del mismo color que el "patrón" de una fuente de luz cuando el material es iluminado directamente, reporta Value Walk.
Rogers y su equipo dicen que el material no será limitado a blanco y negro por mucho; agregar capas extras para incluir la habilidad de imitar colores está a su alcance. También están trabajando para acelerar el tiempo de reacción del material al usar campos eléctricos para manipular las capas de las células en lugar de depender del calor.
Aunque la ciencia a desbloqueado los misterios de cómo los cefalópodos cambian su piel para adaptarse a su entorno, el poder imitar el entorno de un objeto aún está lejos de nuestro alance. El cómo sabe un pulpo o calamar exactamente imitar lo que está en su entorno inmediato aún es un gran misterio, uno que los investigadores esperan entender algún día.
