Pronto los doctores podrían tener una nueva arma ponderosa para ayudar a combatir el cáncer, en la forma de un bisturí que puede decir instantáneamente si los cirujanos están cortando tejido canceroso o sano.
El Dr. Zoltan Takats del Imperial College desarrolló el cuchillo después de preguntarse si el humo producido durante las cirugías de cáncer podría contener partículas que indican si el tejido quemado es canceroso o no. Los cirujanos de oncología a menudo usan cuchillos electro-quirúrgicos para cortar el tejido del paciente, lo que produce una columna de humo.
El Dr. Takats decidió hacer un bisturí -llamado iKnife- que pudiera analizar ese humo, dando a los cirujanos una indicación más clara de si han removido completamente un tumor canceroso, de acuerdo a Associated Press. Entre los muchos posibles beneficios de esta tecnología naciente se incluye el hecho de que las cirugías para remover el cáncer podrían, en el futuro, remover una menos cantidad de tejido sano, y así mejorar las tasas de recuperación.
El iKnife puede analizar el humo producido en la cirugía ya que está conectado a un dispositivo de espectrometría masivo del tamaño de un refrigerador, el cual analiza el humo del tejido cauterizado y lo compara con una base de datos de ciertos tipos de humo - perfiles químicos en el humo de los diferentes metabolitos presentan diferentes tipos de células. La base de datos incluye información de ambos tejidos, cancerosos y sanos, y el iKnife puede dar resultados de espectrometría en menos de tres segundos.
Hasta ahora, cuando los cirujanos realizan una operación, tienen que enviar muestras del tejido removido al laboratorio para análisis, lo cual en el mejor de los escenarios (en el mejor y más equipado de los hospitales) la realización toma alrededor de media hora. Además, dado que no existe un indicador irrefutable en tiempo real de si el tejido es canceroso o no, los médicos a menudo eliminan más tejido de lo que es absolutamente necesario, sólo para evitar tener que hacer pasar al paciente por otra cirugía o más tratamientos para acabar con cualquier tejido de cáncer que se hubiera perdido.
Con el iKnife, los doctores podrían evitar el periodo de espera de 30 minutos (o más, en la mayoría de los casos) y estar más seguros de que realizaron una completa y exitosa cirugía. "En la cirugía de cáncer , quieres quitar la menos cantidad de tejido sano posible, pero tienes que estar seguro de remover todo el cáncer. Hay una necesidad real de tecnología que pueda ayudar al cirujano a determinar qué tejido cortar y cuál no", dijo Lord Darzi, Profesor de Cirugía en el Imperial College de Londres, "the iKnife tiene el potencial para hacer esto, y el impacto en la cirugía de cáncer podría ser enorme".
De acuerdo al Imperial College de Londres, el primer estudio en poner a prueba el iKnife en la sala de operaciones fue todo un éxito. La nueva invención diagnostica muestras de tejido de 91 pacientes con una tasa de precisión de exactamente 100 por ciento.
Los investigadores esperan llevar a cabo ensayos clínicos para ver su usar el iKnife en cirugía mejorará los resultados de los pacientes. "Estos resultados proporcionan evidencia convincente de que el iKnife se puede aplicar en una amplia gama de procedimientos de cirugía de cáncer ", dijo el Dr. Takats del Imperial College de Londres. "Proporciona un resultado casi al instante, lo que permite a los cirujanos realizar procedimientos con un nivel de precisión que no ha sido posible antes. Creemos que tiene el potencial de reducir las tasas de recurrencia del tumor y permitir sobrevivir a más pacientes".
En el futuro, se puede llevar al iKnife más allá de la sala de operaciones. El iKnife puede tener aplicaciones fuera de las cirugías de cáncer, incluyendo el diagnóstico de abastecimiento inadecuado de sangre al tejido, el estudio de algunos tipos de bacterias presentes en cualquier tejido donado, o incluso distinguir diferentes tipos de carne. El Dr. Takats dice que esto puede decir satisfactoriamente la diferencia entre carne de caballo y carne de res - una herramienta que los europeos podrían usar.
