Son lindas, mimosas, y pueden recordarnos que todavía queda cierto semblante de inocencia en el mundo, pero las focas bebés están enfrentando un nuevo reto que no tiene nada que ver con el apaleamiento y que podría afectar negativamente la población de focas.
De acuerdo a un estudio publicado por la Duke University en el periódico PLOS One, las focas arpa bebés a lo largo de la costa este de Canadá están frente a una mayor tasa de varamiento comparadas con las adultas debido a la reducción de la capa de hielo.
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"Las tasas de varamientos de las focas adultas de la región por lo general no han subido en lo que la cubierta de hielo ha disminuido; son los animales de menos de un año quienes están varados", comentó David Johnston, de la Duke's Nicholas School of the Environment, uno de los autores del estudio.
"Y no son solo los cachorros más débiles -aquellos con una baja diversidad genética y, presumiblemente, menos habilidades de adaptarse a los cambios ambientales- los que están quedando varados", explicó. "Parece que la aptitud genética tiene poco efecto en esto".
En otras palabras, las focas están enfrentando una nueva amenaza, y es la Madre Naturaleza aumentando las temperaturas, un problema con el que los científicos todavía están lidiando. Los científicos evaluaron imágenes del hielo de invierno de 1992 a 2010 y las compararon contra muestras genéticas de focas varadas para ver si existía una correlación biológica o meteorológica. Encontraron que los varamientos de focas jóvenes aumentaron cuando la capa de hielo se redujo, mientras que no hubo cambios significativos en las tasas de varamientos de focas adultas.
"Nuestros hallazgos demuestran que la capa de hielo sobre el mar y los factores demográficos tienen una mayor influencia en la tasa de varamientos de las focas arpa que la diversidad genética", comentó Brianne Soulen, otro de los autores del estudio.
Los investigadores concluyeron el resumen de su estudio diciendo, "estos hallazgos deben ser considerados en el desarrollo de futuros planes de manejo para el Ártico que incorporen la variabilidad del clima".
