El Senador Bob Menendez, D-N.J., fue oficialmente acusado por un gran jurado de Nueva Jersey de cargos de corrupción el miércoles.
Según los cargos, Menendez fue acusado de usar su puesto político para ayudar a un doctor y donador político de Florida. El doctor y donador en cuestión es Salomon Melgen, un oftalmólogo dominicano de 60 años en Florida. La acusación carga a Menendez con 14 cuentas incluyendo soborno y conspiración. Melgen también tiene cargos en el caso.
La acusación del gran jurado de Nueva Jersey viene después de una investigación federal sobre Melgen por supuestamente cobrar de más al programa de cuidado de salud Medicaid. Menendez ha dicho que ha conocido a Melgen durante dos décadas, lo que incluye a sus familias celebrando días festivos, funerales e intercambio de regalos privados.
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Noticias de un inminente cargo de corrupción criminal sobre Menendez fueron reveladas el 6 de marzo, y el Demócrata de Nueva Jersey llevó a cago una conferencia de prensa sobre el tema. "Siempre me he comportado de manera correcta y acorde con la ley," dijo Menendez el 6 de marzo, añadiendo después, "No me voy a ningún lado."
Durante la admistad, Melgen y su oficina en el sur de Florida fueron allanadas por el orden público. Autoridades del FBI y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) fueron vistos cargando cajas de materiales de Melgen. El abogado de Melgen dijo que el allanamiento fue llevado a cabo porque el oftalmólogo había demandando al gobierno sobre pagos de Medicare y ahora el gobierno busca venganza.
Acusaciones de Menendez visitando la República Dominicana fueron cuestionadas. Visitó el país en el avión privado de Melgen en tres ocasiones durante 2010. Dos de los viajes fueron por motivos privados y uno fue de asuntos oficiales. Menendez, sin embargo, pagó a Melgen casi $58,000 por los vuelos, y el Senador admitió que no pago al doctor antes porque "desafortunadamente cayó en el olvido." También surgieron sospechas cuando Menendez habló de una auditoria federal contra Melgen, que dijo que el doctor cobró al gobierno por $8.9 millones de más en pagos de Medicare y Medicaid cuando trataba a sus pacientes.
El 6 de marzo, Latin Post recibió un comunicado de la Directora de Comunicaciones de Menendez Tricia Enright. Según Enright, las acciones de Menendez han sido "adecuadas y legales y los hechos finalmente confirmarán eso."
"Cualquier acción tomada por el Senador Menendez o su oficina han sido para adecuadamente manejar temas de política público y no para cualquier otro motivo," dijo Enright.
"El Senador ha contado al Dr. Melgen como uno de sus amigos más cercanos durante décadas," dijo Enright. "Los dos han pasado días festivos juntos y han ido a funerales y matrimonios de sus familias y han intercambiado regalos personales. Como ha sido reportado, el comienzo de esta investigación es sospechoso. Sabemos que muchas acusaciones falsas han sido hechas sobre este tema, acusaciones que fueron desmentidas públicamente. Ahora sabemos que la investigación oficial sobre este tema está en proceso, y por lo tanto no podemos hablar de acusaciones hechas anónimamente."
En un comunicado del Rep. Luiz Gutierrez, D-Ill, que siguió al anuncio de la acusación, Gutierrez dijo, "Bob Menendez nunca me ha dado razón para cuestionar su integridad, su dedicación a un honesto servicio público o su compromiso con el pueblo americano. Como líder en la Cámara y el Senado, ha sido un aliado clave en la búsqueda de la reforma migratoria y un pilar de todos los temas relacionados a los Latinos en este país. Es un amigo que es rápido a dar consejo, apoyo y buenas ideas. Estoy particularmente orgulloso de su liderazgo sobre política exterior en relación a América Latina. Mi esperanza es que estos temas legales sean resueltos rápidamente para que pueda regresar a concentrarse 100 por ciento en su servicio al pueblo de Nueva Jersey y los Estados Unidos."
Janet Murguia, presidente y CEO del Consejo Nacional de La Raza (NCLR), dijo que está triste con las noticias sobre Menendez.
"Bajo el sistema de justicia americano, los acusados con inocentes hasta que se demuestre lo contrario, y los Hispanos Americanos tienen toda la razón para darle al Senador el beneficio de la duda... Para millones de Latinos en el país, el Senador Bob Menendez es más que solo el Senador de Nueva Jersey," dijo Murguia. "Para la comunidad Hispana, el Senador Menendez ha sido nuestra voz y nuestro campeón en el Senado. En los más de 20 años que ha estado en el Congreso, el Senador Menendez consistentemente ha sido uno de los defensores más constantes y elocuentes no solo para los Latinos, sino para familias trabajadoras, consumidores y los intereses del país en el extranjero."
En un comunicado de la oficina de Menendez, dijo que sostendrá una conferencia de prensa a las 7 p.m desde Newark, N.J.
Menendez actualmente está en su segundo término como Senador de Nueva Jersey. Fue electo por primera vez en 2005 y tomó protesta el 17 de enero de 2006.
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