La sonda espacial Dawn, que tiene como misión explorar el planeta enano Ceres, envió un nuevo lote de imágenes en las que se ve lo que a primera vista es una montaña con forma cónica casi perfecta, así como una cantidad importante de cráteres.
Según reporta IGN News, el vehículo explorador se encuentra a 1 470 kilómetros de distancia de la superficie del planetoide, el rango más corto que ha logrado hasta ahora. Desde esta altitud pudo fotografiar la supuesta formación montañosa, que según informa la NASA, se ubica en el hemisferio sur de la estrella y tiene alrededor de 6 kilómetros de altitud, casi la misma que el Monte McKinley de Estados Unidos.
Closest pics of #Ceres yet: The lonely mountain is even more mysterious! https://t.co/Tps1kZWmVP pic.twitter.com/iYqLWxWxT5
— NASA's Dawn Mission (@NASA_Dawn) agosto 25, 2015
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Asimismo, alrededor de la pirámide se han detectado zonas luminosas para las que no se tiene todavía una explicación contundente. La misma agencia ha descartado que se trate de una falla en el equipo del artefacto.
"Dawn está funcionando a la perfección en esta nueva órbita y lleva a cabo su ambiciosa exploración" comentó Marc Rayman, jefe de ingenieros del proyecto. El especialista añadió que la cercanía de la nave con Ceres le ha permitido capturar imágenes de mayor calidad y resolución, revelando nuevos detalles y planteando más preguntas.
Por ahora, la mayor interrogante que tienen los astrónomos y geólogos es la razón por la que el geométrico hallazgo se encuentra relativamente aislado, es decir, con muy pocos cráteres y accidentes geográficos a su alrededor. Sobre los resplandores, el equipo de investigación ha descartado que sean restos de hielo, y prefieren tener datos más sólidos para emitir un veredicto, destaca Universe Today.
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Con el mapeo realizado por la sonda, se tiene por objetivo crear un mapa completo en 3D de la superficie del planeta. Para ello, la central en tierra recibe un paquete de fotografías cada 11 días, tiempo en el que el vehículo orbita a Ceres 14 veces. En los próximos meses, se espera que capture la totalidad de su corteza terrestre en seis ocasiones, lo que abrirá las puertas para crear un documento cartográfico de gran calidad.
Para realizar exámenes más detallados, la cámara a bordo del Dawn tiene un mecanismo infrarrojo que recoge y almacena información sobre los compuestos minerales que integran el suelo de Ceres.
Se contempla que la misión concluya en el próximo mes de Octubre, cuando Dawn dé la última vuelta alrededor del planeta que estudia, informa The Huffigton Post.
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