Investigadores de la Universidad de Witwatersrand de Johannesburgo, Sudáfrica, dieron a conocer este jueves que han encontrado restos de una antigua, y hasta ahora no identificada, especie del género humano.
En conjunto con la Sociedad Nacional Geográfica, el Departamento de Ciencia y la Fundación Nacional de Investigación de Tecnología, la Universidad de Witwatersrand indicó que los restos fósiles fueron encontrados en la "Cuna de la Humanidad", un conjunto de yacimientos paleontólogicos y arqueológicos ubicados a 50 kilómetros de Johannesburgo.
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En un reporte publicado en la revista eLife, la universidad detalló que los restos de al menos 15 homínidos fueron exhumados en una cueva de difícil acceso en Maropeng, en el yacimiento arqueológico que forma parte del patrimonio mundial de la UNESCO.
Meet new species of human ancestor #Homo #Naledi #Naledifossils pic.twitter.com/cxCk8Pjnym
— The Weekend Argus (@TheWeekendArgus) septiembre 10, 2015
De acuerdo con información compartida por la CNN, entre 2013 y 2014 los científicos exhumaron más de 1,550 huesos pertenecientes a al menos 15 individuos, entre ellos bebés, adultos jóvenes y personas mayores. En el momento del descubrimiento, los huesos presentaban una morfología similar, pero no se había logrado determinar su edad.
Ahora, los investigadores han llamado a esta nueva especie como "Homo naledi", y creen que enterraban a sus muertos, una conducta que se pensaba estaba limitada a los seres humanos.
BREAKING: Scientists in SA have discovered a brand new species of human relative. Meet Homo Naledi! pic.twitter.com/m3iB0kQVhy — Alex Eliseev (@alexeliseev) septiembre 10, 2015
"No existe ningún daño por parte de depredadores, no existe señal de que hubiera una catástrofe. Tuvimos que llegar a la conclusión inevitable de que el Homo naledi, una especie no humana de homínido, deliberadamente se deshacía de sus muertos en esa cámara oscura. No sabemos por qué", indicó Lee Berger, jefe del proyecto, a CNN.
Berger explicó que los restos fueron hallados en una cámara, ubicada a 30 metros bajo tierra en la "Cuna de la Humanidad", lo que ha llevado a los científicos a pensar que el Homo Naledi podría haber utilizado el fuego para iluminar su camino hasta las profundidades de la cueva.
Nueva Teoría
El descubrimiento de la nueva especie de homínido plantea serias preguntas respecto a las teorías más aceptadas de la evolución humana. El primer entierro data de unos 100,000 años, pero hasta este momento el equipo de investigadores no ha podido fechar los fósiles del naledi.
El equipo de Berger dice que los nuevos descubrimientos podrían indicar que durante mucho tiempo hubo una compleja especie de homínido que enterraba a sus muertos, hacía fuego y probablemente construía herramientas, destacó The Guardian en su portal web.
Todo esto podría significar que el nadeli es uno de nuestros parientes evolutivos más cercanos, ya que sus características anatómicas permiten situar a la especie entre los primeros del género "Homo".
Los expertos sugieren que el Homo naledi se encuentra entre los australopitecos (especie primate) y el "Homo erectus" (plenamente humanos). De allí que se supone que los representantes del Homo naledi vivieron hace al menos dos millones de años.
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