Investigadores han descubierto una nueva especie de dinosaurio herbívoro en Alaska, según un informe publicado el martes por el portal ABC News.
El animal era una especie de hadrosaurio, un dinosaurio con pico de pato que viajaba en manadas, dijo Pat Druckenmiller, conservador de las ciencias de la tierra en la Universidad del Museo del Norte de Alaska.
El norte de Alaska probablemente fue una vez cubierto por bosques en un clima más cálido. El dinosaurio vivió en la oscuridad durante meses y probablemente experimentó nieve, dijeron los investigadores.
Los fósiles fueron encontrados en rocas de hace 69 millones de años.
Durante al menos 25 años, los fósiles fueron acumulados con otro hadrosaurio, Edmontosaurus, una especie muy conocida en Canadá y Estados Unidos, incluyendo Montana y Dakota del Sur. El estudio formal de los dinosaurios en Alaska reveló diferencias en las características del cráneo y de la boca que la hicieron una especie diferente, explicó Druckenmiller.
Las diferencias no fueron evidentes de inmediato, porque los dinosaurios Alaska no eran de edad adulta. De acuerdo con Druckenmiller, los investigadores probaron las diferencias en los fósiles de Alaska trazando trayectorias de crecimiento y comparándolos con los huesos Edmontosourus de edad prematura.
Los investigadores han bautizado a la criatura como Ugrunaaluk kuukpikensis (oo-GROO'-nah-luk KOOK'-pik-en-sis). El nombre significa "antiguo herbívoro" y fue elegido por los científicos con la asistencia de hablantes de Inuit, la lengua de los esquimales Inuit de Alaska.
Los dinosaurios crecían hasta 30 pies de largo. Cientos de dientes les ayudaron a masticar vegetación gruesa, dijeron los investigadores. Probablemente caminaban principalmente sobre sus patas traseras, pero podían caminar en cuatro patas, señaló Druckenmiller.
La mayoría de los fósiles fueron encontrados a lo largo del río Colville, en una formación geológica en el norte de Alaska conocida como la Formación Prince Creek.
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