Un hombre que está en el centro de un nuevo proyecto, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de California en Irvine, está dando esperanzas de volver a caminar a las personas con lesiones de la médula espinal (paraplejia) que han perdido su capacidad de mover sus extremidades.
Paralizado por cinco años, un anónimo de 26 años fue capaz de caminar por su cuenta sólo con un arnés para ayudar a mantener su peso.
Lo que hace innovador el suceso, es que el hombre era capaz de moverse utilizando sus propias ondas cerebrales sin un exoesqueleto para sostener su cuerpo. En cambio, los electrodos se unen directamente a sus músculos para poder controlarlos, sin pasar por el lesionado medular.
Según los informes, el hombre tuvo que volver a aprender a controlar sus piernas al practicar con una simulación que parece de la trama de una película de ciencia ficción. En un entorno virtual, el paciente aprendió a moverse por su propio cuerpo usando su mente dentro de una simulación a computadora.
Sin embargo, también tuvo que volver a fortalecer sus piernas para ser capaz de manejar las tareas de caminar de nuevo por primera vez en años. Con un poco de terapia física el paciente se puso a trabajar en la construcción de sus músculos de las piernas.
Cuando estuvo listo para los ensayos posteriores a la capacitación, un gorro con electroencefalograma (EEG) se colocó en la cabeza para vincular directamente sus ondas cerebrales a sus extremidades inferiores por medio de electrodos que rodean las rodillas.
Los hallazgos de los investigadores muestran que, en el transcurso de 19 semanas en el programa, el sujeto fue capaz de caminar conectado al sistema de control cerebral por lo menos 30 veces. Con el tiempo, él era capaz de caminar por sí mismo 3,66 metros usando sólo un andador para ayudarle a equilibrar y un arnés para aliviar algo del peso.
Aunque el sistema es más invasivo que los esfuerzos anteriores, donde los pacientes son capaces de utilizar sus ondas cerebrales para controlar prótesis, exoesqueletos o robots, los investigadores dicen que este sistema puede ser utilizado un día para que los parapléjicos ya no tengan que depender de máquinas externas para ayudarles a caminar de nuevo.
Los investigadores esperan que, con más estudios, un sistema menos invasivo pueda ser desarrollado para ayudar a otras personas con paraplejia a moverse de nuevo.
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