La tabla periódica, como la hemos conocido durante años, oficialmente ha cambiado, dejando desactualizados los libros de química, ya que pronto se agregarán cuatro nuevos elementos.
La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés), que es la autoridad mundial en química con sede en Estados Unidos, ha reconocido formalmente a los elementos 113, 115, 117 y 118.
El anuncio de la IUPAC, dado a conocer el 30 de diciembre, señala que la séptima fila de la tabla periódica finalmente está completa.
La tabla ideada por el químico ruso Dmitri Mendeleev en 1869 tuvo su última actualización en 2011, cuando los elementos Flerovium (114) y Livermorium (116) fueron agregados
"La comunidad de la química está ansiosa por ver su más preciada tabla finalmente completa hasta la séptima fila", dijo Jan Reedijk, presidente de la División de Química Inorgánica del IUPAC, en un comunicado.
"La IUPAC ahora ha iniciado el proceso para formalizar los nombres y símbolos para estos elementos, los cuales temporalmente han recibido el nombre de ununtrium, (Uut elemento 113), ununpentium (Uup, elemento 115), ununseptium (Uus, elemento 117), y ununoctium (Uuo, elemento 118)".
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Un equipo conformado por rusos y estadounidenses en el Instituto Conjunto para la Investigación Nuclear en Dubna y el Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore en California, fueron quienes descubrieron los elementos 115, 117 y 118, mientras que a investigadores japoneses se les atribuyó el descubrimiento del elemento 113, siendo los primeros residentes del país del sol naciente en nombrar a un elemento.
Los cuatro elementos no existen en la naturaleza del planeta, y fueron creados sintéticamente en laboratorios. Hasta ahora, estos elementos tenían nombres y símbolos de carácter temporal en la tabla periódica, ya que su existencia era difícil de probar. Debido a que se descomponen extremadamente rápido, para los científicos era difícil reproducirlos más de una vez.
Los investigadores japoneses dijeron que su búsqueda por el elemento 113 inició al "bombardear una capa delgada de bismuto con iones de zinc que viajaban a más o menos el 10% de la velocidad de la luz". Al hacer eso, en teoría se fusionarían, lo que formaría un átomo del elemento 113.
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"Por más de siete años seguimos buscando datos que identificarán de manera concluyente el elemento 113, pero simplemente nunca vimos otro evento. No obstante, yo no estaba preparado para rendirme, ya que creía que un día, si perseverábamos, tendríamos suerte de nuevo", dijo Kosuke Morita, el investigador principal en el grupo RIKEN de Japón.
"Ahora que hemos demostrado de manera concluyente la existencia del elemento 113, tenemos la intención de ver hacia el territorio desconocido del elemento 119 y más allá", agregó.
Con el proceso de descubrimiento finalizado, los investigadores tienen una tarea más complicada: nombrar y darle los símbolos permanentes a los elementos.
De acuerdo a la IUPAC, los nuevos elementos pueden ser nombrados a partir de un concepto mitológico, un mineral, un lugar o país, una propiedad o un científico.
Una vez que los nombres propuestos sean enviados, estarán abiertos a inspección pública durante cinco meses antes de que la organización tome una decisión final.
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