El telescopio de la NASA NuSTAR logró capturar la mejor imagen de rayos X de alta energía jamás obtenida de una parte de la galaxia vecina más grande y más cercana a la Tierra, la galaxia de Andrómeda.
La Galaxia de Andrómeda (M31) es la galaxia en espiral más grande cercana a la Tierra. Se encuentra a 2,5 millones de años luz de nuestro planeta y, a pesar de que se puede ver a simple vista, es difícil apreciarla porque el brillo de su superficie es demasiado bajo.
La Luna está a "solo" 384.400 kilómetros de distancia de la Tierra; Andrómeda a 2,5 millones de años luz (1 año luz equivale a 9,4 billones de kilómetros). Aún así, vista en el cielo junto a la Luna, Andrómeda sigue siendo gigantesca, tanto que es casi imposible entender semejantes tamaños y distancias.
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De acuerdo a la NASA, la misión espacial logró observar 40 "binarias de rayos X", las cuales son fuentes intensas de rayos X que constan de un agujero negro o una estrella de neutrones que se alimenta de una compañera estelar.
Gracias a estos resultados, los investigadores podrán entender mejor el papel de las binarias de rayos X en la evolución del universo. Estos objetos energéticos pueden jugar un papel crítico en el calentamiento del baño intergaláctico de gas en el que se formaron las primeras galaxias, resaltó la NASA.
"Andrómeda es la única gran galaxia espiral en la que podemos ver binarias de rayos X individuales y estudiarlas en detalle en un entorno como el nuestro", dijo el investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, Daniel Wik.
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El científico, quien presentó los resultados en la reunión 227 de la Sociedad Astronómica Americana en Kissimmee, en Florida, indicó que esta información se puede utilizar para deducir lo que pasa en las galaxias más distantes, que son más difíciles de ver.
Expertos aseguran que la Galaxia de Andrómeda se está acercando a la nuestra, la Vía Láctea, a una velocidad de 300 kilómetros por segundo. Se cree que dentro de 3 mil y 5 mil millones de años, ambas podrían colisionar. Los planetas y estrellas dentro de cada galaxia no chocarían, pero sí se alterarían las órbitas y el orden dentro de cada sistema.
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