De acuerdo a Amnistía Internacional (AI), empresa multinacionales tecnológicas como Apple, Samsung o Sony, no realizan las comprobaciones básicas para asegurarse de que las baterías de sus computadoras y smartphones utilizan cobalto extraído con mano de obra infantil.
"Es hora de que las grandes marcas asuman parte de la responsabilidad de la extracción de las materias primas con las que hacen sus lucrativos productos" señaló Mark Dummett, investigador de Amnistía Internacional.
Según a la organización humanitaria, miles de menores de edad, algunos con sólo siete años, trabajan en condiciones precarias y sin equipo de seguridad en minas de cobalto ubicada al sur de la República Democrática del Congo.
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Gran parte de los pequeños, al no tener equipo de seguridad, sufren daños pulmonares permanentes a cambio de sueldos que rondan entre los dos dólares al día, señaló AI.
El cobalto es un mineral fundamental para la producción de las baterías de litio que los smartphones y computadoras portátiles utilizan. Más de la mitad del cobalto que se extrae en el mundo proviene del Congo.
En un estudio realizado por Amnistía Internacional, se entrevistó a 90 trabajadores de las minas de la RDC, donde normalmente se trabaja con las manos, sin la ayuda de herramientas modernas.
"Pasaba 24 horas allí abajo, en los túneles. Llegaba por la mañana y me marchaba a la mañana siguiente... Tenía que hacer mis necesidades allí abajo." comentó Paul, un niño huérfano de 14 años que comenzó a trabajar en las minas a los 12 años.
El cobalto de las minas es llevado a dos empresas, Congo Dongfang Mining (CDM) y Huayou Cobalt, las cuales procesan el mineral y lo venden a fabricantes de componentes de baterías en China y Corea del Sur, quienes después venden sus productos a empresas como Apple, Samsung, Microsoft y Volkswagen.
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Amnistía Internacional contactó a las empresas multinacionales, de las que solamente Sout Corean LG Chem, admitió tener conexión con Huayou Cobalt.
"Si el riesgo de violaciones se confirma como grave y serio... consideraremos una amplia gama de acciones efectivas", declaró la compañía a Amnistía.
Por su parte, Apple afirmó estar evaluando si el cobalto de sus baterías proviene del Congo, al tiempo que afirmó que "el trabajo infantil nunca estuvo tolerado" en su cadena de montaje y que investigará todas esas acusaciones.
Microsoft y Samsung SDI afirmaron no estar en condiciones de afirmar con certeza si su cobalto provenía del sur del Congo, mientras que Sony, Volkswagen y Daimler dijeron que no había evidencias claras de que eso estuviera ocurriendo en sus compañías.
Mientras que Hoayou Cobalt aseguró que durante una inspección en 2014 a dos minas, no se encontraron indicios de trabajo infantil.
Desde AI, Dummett criticó también a los consumidores: "Millones de personas se benefician de las nuevas tecnologías, pero no preguntan cómo se producen. (...) Las glamurosas tiendas y campañas de marketing contrastan con los niños que arrastran piedras en sacos, con los mineros golpeados y con el daño pulmonar permanente".
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