Los científicos predicen que habrá un repunte sustancial en la actividad solar a finales de este año. El Sol ha permanecido relativamente tranquilo desde la serie de llamaradas y erupciones que tuvo a finales del 2011.
El próximo período de mayor actividad producirá el llamado "Máximo solar" que ocurre en ciclos de aproximadamente 11 años, durante el cual los campos magnéticos de la estrella se ven afectados por el flujo de plasma solar.
Esa interacción entre los campos magnéticos y el plasma puede conducir a incrementos --- o jorobas---, de la actividad en la superficie del Sol. La investigación anterior sugirió que había una joroba durante cada ciclo, pero observaciones recientes dicen lo contrario.
"Si uno mira hacia atrás en la historia, muchos de los ciclos solares anteriores no tienen una joroba, una máxima, sino que tienen en realidad dos", dijo el astrofísico Alex Young, del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland , durante una conferencia por internet realizada el 22 de marzo por la NASA titulada "Aviso Solar Max Storm Warning: Efectos sobre el Sistema Solar"
"Eso es lo que creemos que va a pasar" a finales de este año, agregó Young. "Así que hemos llegado a una de esas jorobas, y creemos que con el tiempo la actividad recogerá una copia de seguridad y vamos a ver otra joroba -. Un máximo de dos jorobas solares"
Antes de la "doble joroba" el escenario comenzó a ganar partidarios, muchos investigadores habían predicho el "máximo solar" para el ciclo actual, conocido como el Ciclo Solar 24, que ocurriría el próximo mes de mayo. Ahora se espera que probablemente la segunda joroba ocurrirá en algún momento después de este y podría durar hasta 2014.
Los investigadores afirman que en este momento el sol se encuentra en una fase de calma, a pesar de la reciente enorme explosión de plasma supercaliente conocida como eyección de masa coronal (CME) que ocurrió el 15 de marzo. Sin embargo los científicos aseguran que la fase de calma, no significa sin vida.
La CME golpeó la Tierra dos días después, lo que desató una tormenta geomagnética leve que no tuvo efectos graves. En el pasado las violentas erupciones de Sol, colapsaron las redes eléctricas, y han eliminado las señales de GPS y las comunicaciones de radio.
Pero los efectos de la CME no son todos malos. Pueden impulsar el potencial de las auroras de la Tierra, dando a los observadores del cielo en todo el mundo una vista extraordinaria de las luces del norte y del sur.
