Un equipo de investigadores ha realizado una operación en Londres con células madre para tratar de tratar un tipo de ceguera.
Los cirujanos de Moorfields Eye Hospital, han implantado células oculares derivadas de células madre detrás de la retina de una mujer de 60 años de edad, cuya visión se ve afectada por un problema común que se llama degeneración macular asociada a la edad (DMAE).
Las células madre, que aparecen al principio del desarrollo de un organismo, son de uso múltiple y crecen con diversas funciones mientras el organismo crece. Estas células fueron especialmente diseñadas para reemplazar las células en la parte posterior del ojo que se ven afectadas por la DMAE.
La mujer es la primera persona en participar en una prueba con la nueva tecnología, la cual está siendo ejecutada como parte del Proyecto de Londres en curso para curar la ceguera. La esperanza de los investigadores del proyecto es que el tratamiento puede ayudar a restaurar la visión de la mujer.
"La razón por la que estamos tan emocionados es que hemos sido capaces de crear una copia perfecta de la capa (EPR) y trasplantarla. Vamos a las raíces de la enfermedad", explicó a 'The Telegraph' Lyndon Da Cruz, cirujano del Moorfields Eye Hospital de Londres.
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La prueba es sólo el último intento de los investigadores para utilizar las células madre con fines médicos. Muchos investigadores creen que sus propiedades fundamentales significan que será capaz de revolucionar la medicina, ayudando a todo tratamiento desde leucemia hasta lesiones de la médula espinal o diabetes.
AMD es sólo una de muchas enfermedades que pueden resultar en ceguera, pero la degeneración macular no es un problema pequeño o insignificante. La enfermedad representa casi el 50 por ciento de toda la discapacidad visual en el mundo. Afecta principalmente a personas mayores de 50, y en países como el Reino Unido con el envejecimiento de la población y el alargamiento de tramos medios de vida, esto significa que el número de personas que sufren de la enfermedad acorda a aumentar, según Moorfields. El hospital estima que una de cada diez personas mayores de 65 tiene DMAE en algún grado.
Que la operación se haya llevado a cabo con éxito sin complicaciones marca un hito importante en el proyecto y un paso positivo en este ensayo actual, que ha sido diseñado para probar exactamente qué tan seguro es trasplantar células oculares derivadas de células madre.
Las células fueron cultivadas a partir de un embrión temprano donado, que es tan pequeño y poco desarrollado que tienen el potencial para encajar en cualquier parte del cuerpo humano.
El paciente es el primero de diez personas que recibirán el tratamiento en los próximos 18 meses después de experimentar la pérdida repentina de la visión debido a los vasos sanguíneos defectuosos. Los investigadores seguirán el progreso de cada paciente durante un año después de sus operaciones para evaluar la seguridad, así como los avances en la restauración de su visión. Los resultados iniciales de la primera paciente llegarán a principios de diciembre.
Diez pacientes es un pequeño tamaño de muestra para cualquier ensayo clínico, pero si la técnica se ve segura, las pruebas podrían ser ampliadas a una fecha posterior, dijo el proyecto.
"Aunque reconocemos que este ensayo clínico se centra en un pequeño grupo de pacientes con DMAE que han experimentado una repentina pérdida visual severa, esperamos que muchos pacientes puedan beneficiarse en el futuro", señaló el profesor Pete Coffey de la University College de Londres, oftalmólogo co-líder del proyecto .
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