Arqueólogos y paleontólogos estadounidenses descubrieron un nuevo fósil de dinosaurio rapaz gigante que vivió en la región de lo que hoy es Dakota del Sur, hace aproximadamente 66 millones de años, durante la etapa Maastrichtiano del Cretáceo Superior.
Con una longitud de 5.5 metros de largo, la criatura descubierta habría sido uno de los más grandes dinosaurios carnívoros que se hayan descubierto. El dinosaurio comparte características con los bípedos llamados dromeosáurios o raptores, destacaron paleontólogos de la Universidad de Kansas, según rescata The Washington Post.
El descubrimiento del nuevo fósil fue dado a conocer en una publicación del Instituto de Paleontología de la Universidad de Kansas, y en el mismo se destaca que los huesos del gran depredador fueron hallados en 2005 en la formación Hell Creek, una zona baldía de Dakota del Sur, pero los resultados de las investigaciones estuvieron listas hasta este año.
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"Podía correr muy rápido, podía saltar increíblemente bien, era ágil y había tenido ganchos en las extremidades delanteras y traseras. Estas garras podían aferrarse a cualquier cosa y cortarlas en pedazos. Era completamente letal", explicó Robert DePalma, jefe del equipo de investigación que descubrió los fósiles, según rescata The Guardian en su portal web.
La formación Hell Creek, en Dakota del Sur, era mundialmente conocida como el hogar del Tyrannosaurus Rex y del Triceratops, pero los investigadores dicen que ahora también es el hogar de la nueva especie de dinosaurio el "Dakotaraptor steini", ejemplar que sería primo del también letal velociraptor, que tenía el tamaño de un pavo.
Según rescata el informe de la Universidad de Kansas, el Dakotaraptor podría llenar el vacío en tamaño corporal entre los terópodos pequeños (como el velociraptor) y los grandes tiranosaurios de ese período.
De hecho, el único rapaz conocido más grande que el Dakotaraptor fue el Utahraptor, que media 23 pies de largo, y que murió hace aproximadamente 60 millones de años antes de la aparición del nuevo ejemplar, destacó The Independent en su portal web.
Los científicos encontraron que los fósiles de la nueva especie presenta evidencias de perillas en las que habría habido plumas unidas al antebrazo del dinosaurio, lo que probaría que el linaje de este tipo de dinosaurio como el velociraptor evolucionó hasta las aves modernas.
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