Un estudio de la Academia Europea En Bozen/Bolzano descubrió que la momia Ötzi, el hombre europeo más antiguo del que se tiene constancia, tenía una bacteria estomacal durante la Edad de Cobre, lo que obligaría a replantear los conceptos de las primeras migraciones.
"El hombre de los hielos", de tres mil años de antigüedad, presentó evidencias de tener la helicobacter pylori, localizada a partir del análisis de muestras del estómago, publicó la revista Science.
Con este descubrimiento, los científicos se ven obligados a replantear el origen de Ötzi, ya que la versión de helicobacter que pudo padecer es más similar a la versión asiática actual de la bacteria que la europea.
"Habíamos asumido que nos encontraríamos en Ötzi con la misma cepa de 'helicobacter' que se encuentra en los europeos de hoy. Resultó ser una cepa que se observa principalmente en el sur de Asia Central y en la actualidad", anunció el microbiólogo Frank Maixner, uno de los líderes del estudio.
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De acuerdo a estudios actuales, dos tipos de cepas de la bacteria existían, en África y Asia, que se mezclaron y originaron una versión europea, la que se creía que "El hombre de los hielos" padecía, cuando dejó la vida nómada y adoptó la agricultura.
Esto se vuelve un factor muy importante en la antropología, ya que la historia de la población mundial está estrechamente ligada con la historia de las bacterias, dado a que su transmisión se produce, generalmente, dentro de las familias.
"La recombinación de los dos tipos de 'helicobacter' solamente puede haber ocurrido en algún momento después de la era de Ötzi, y esto demuestra que la historia de los asentamientos en Europa es mucho más compleja de lo que se creía", analizó Maixner.
Para llegar a este descubrimiento, los científicos tuvieron que superar su escepticismo inicial: "La evidencia de la presencia de la bacteria 'helicobacter pylori' se encuentra en el tejido del estómago de los pacientes hoy en día, por lo que pensamos que era muy poco probable que encontráramos algo, porque la mucosa del estómago de Ötzi ya no está", explicó el paleopatólogo Albert Zink.
Por ello, el equipo de científicos optó por extraer el ADN completo del estómago de Ötzi. Tras tres años de investigación, se logró reconstruir un genoma de la helicobacter pylori de 5, 300 años de antigüedad.
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"No se puede decir con cierto grado de certeza si Ötzi sufrió problemas estomacales, porque su tejido del estómago no ha sobrevivido y es en este tejido donde primero se pueden distinguir esas patologías. Sin embargo, en Ötzi existen las condiciones previas para una enfermedad de ese tipo", admitió.
Sea cual sea el resultado, el equipo ha instado a profundizar la investigación para demostrar hasta qué punto las bacterias pueden ayudar a entender cómo se desarrollaron los humanos.
El estudio, liderado por la Eurac, también contó con la aportación de las universidades de Viena (Austria), Venda (Sudáfrica), Kiel (Alemania), y del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, también en Alemania.
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