El 30 de agosto de 1986, Levan Merritt, de entonces 5 años de edad, trepó una barda del zoológico de Jersey para poder ver a los gorilas, pero resbaló y cayó en la jaula de los primates. El pequeño se desmayó del impacto y en ese momento, los testigos temieron por su vida.
El miedo aumentó en el zoológico cuando un "peligroso" gorila se acercó al pequeño, el gran primate era Jambo, quien se acercó para vigilar que al menor de los otros gorilas, evitando que se acercaran.
El suceso fue grabado en video y ha sido un tema de covnersación a lo largo de los años, y aunque Jambo falleció en 1992, Merritt no ha olvidado a su héroe, quien le cambió la vida.
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Treinta años después, Levan Merritt compartió su recuerdo del incidente al sitio noticioso británico DailyMail, revelando que no podía esperar para llevar a sus hijos al lugar que lo formó como persona.
El acto heroico de Jumbo, tuvo gran impacto en la vida de Merritt, desde desarrollar una relación con el zoológico de Jersey, de lidiar con los abusivos en la escuela que lo llamaban "Tarzan" o "Chico Gorila", o de impresionar a su ahora esposa Amanda, al contarle su historia.
Cuando Merritt tenía cinco años, visitó el zoológico con su familia, para festejar el cumpleaños de su hermano menor, Lloyd.
Para aquél entonces, el pequeño no tenía idea que una grabación familiar llegaría a ser transmitida a todo el mundo, llevando a Jambo al estrellato en tan sólo una noche.
El recorrido del zoológico comenzó con los mono araña, pero aunque eran entretenidos, de inmediato caminaron a los gorilas, donde Merritt trepó una barda para poder ver mejor, a lo que él llama "un acto de chicos siendo chicos"
Al subir la barda, el pequeño se resbaló, cayendo seis metros, lo que resultó con un brazo roto y una fractura de cráneo.
Mientras yacía inconsciente en el suelo, Jambo, un gorila espalda plateada de 2 metros de altura se acercó lentamente. La familia y los testigos estaban horrorizados, el gorila lastimaría al pequeño, pero fue sorpresa para todos cuando Jambo simplemente investigó al pequeño, lo tocó gentilmente y decidió hacerle guardia para que los demás gorilas no se acercaran.
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Un minuto después, Merritt recobró la conciencia y comenzó a llorar por el dolor de sus heridas, mientras su familia le gritaba que se tranquilizara, los gorilas se alteraron y fueron guiados por Jambo a la jaula, cuando las autoridades llegaron para rescatar al pequeño.
Pauline, la madre de Merritt comentó al sitio "Cuando Levan resbaló hacia los gorilas, comencé a gritar y fui llevada a la cafetería del zoológico, mientras Stephen (padre del niño) se quedó. Afortunadamente, lograron rescatarlo."
"Fue hasta el día siguiente que vimos lo que había ocurrido. Uno de las enfermeras lo vio en el desayuno y nos preguntó 'han visto esto?' sabiendo que nosotros éramos la familia involucrada. Fue la primera vez que lo vi y para ser honesta no podía creer lo que estaba viendo."
Levan pasó seis semanas en el hospital recuperándose de su brazo roto y la fractura de cráneo. Tras ser dado de alto, la familia fue invitada de vuelta al zoológico y desde entonces, el ahora joven de 30 años ha tenido una relación con el lugar, al cual ha visitado en más de 10 ocasiones.
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