Parece que 13 lunas simplemente no son suficientes para el planeta más alejado del sol del sistema solar pues investigadores usando el Telescopio Espacial Hubble han descubierto una catorceava luna orbitando al gigante de hielo.
La luna, nombrada S/2004 N 1, es tan pequeña y difícil de apreciar que incluso la nave espacial Voyager 2 de la NASA la pasó por alto cuando paso por Neptuno en 1989. S/2004 N 1 es de no más de 12 millas de diámetro y es 100 veces menos brillante que la estrella más débil que puede ser vista en el cielo a simple vista. Completa una órbita alrededor de Neptuno cada 23 horas.
"Esta luna nunca se queda quieta el tiempo suficiente para tomarle una foto", dijo Mark Showalter del Instituto SETI.
Showalter descubrió la luna el 1 de julio mientras se realizaban estudios de los anillos de Neptuno en fotografías más viejas. Estaba buscando anillos más allá del planeta y encontró a la S/2004 N 1 como un punto blanco, a unas 65,000 millas de distancia. A comparación, nuestra luna se encuentra a casi 239,000 millas de distancia de la Tierra.
"Estaba trabajando con algunas viejas imágenes de 2009 con las que pensé había terminado", explicó Showalter.
"Las lunas y arcos orbitan muy rápidamente, así que tuvimos que encontrar otra manera de seguir su movimiento para tener detalles del sistema. Es la misma razón por la que un fotógrafo de deportes sigue a un atleta --el atleta permanece enfocado, pero el fondo se desenfoca".
Neptuno, clasificado como un gigante de hielo, es el octavo y último planeta en el sistema solar después de que se estableciera que Plutón era un planetoide y no un planeta real.
