La NASA logró captar el paso del cometa C/2013 UQ4 cerca de la Tierra un día después de pasar a través de su máxima aproximación al Sol. El cometa brillaba intensamente con una longitud de onda infrarroja, con una cola de polco en raya de más de 100,000 kilómetros de longitud.
El fenómeno observado a través del telescopio infrarrojo para la captación de objetos cercanos a la Tierra NEOWISE de la NASA, pudo haber sido expulsado por la vaporización del hielo que se ha conservado desde la época de la formación de los planetas de nuestro sistema solar hace 4,500 millones de años. Según informa el Jet Populsion Laboratory de la NASA.
"La cola forma un ventilador débil ya que las partículas de polvo más pequeñas son más fácilmente empujadas lejos del Sol por la presión de la radiación de la luz solar", señaló el investigador del laboratorio de propulsión a chorro de la agencia especializada, James Bauer, en Pasadena California.
La NASA señala que el C/2013 UQ4 lleva más de 450 años en orbitar alrededor del Sol una vez y pasa la mayor parte de su tiempo lejos a temperaturas muy bajas. Su órbita es también retrógrada, que significa que el cometa se mueve alrededor del Sol en dirección contraria a los planetas y asteroides.
En primera instancia se pensó que el cometa era un asteroide, ya que parecía inactivo cuando fue descubierto por el Catalina Sky Survey el 23 de octubre de 2013. NEOWISE también observó la inactividad del cometa en la víspera del Año Nuevo de 2013, pero desde entonces el cometa se ha convertido en altamente activo, permitiendo a los astrónomos de todo el mundo observarlo.
Mira las imágenes publicadas por la NASA en su sitio web.
