Una expedición de exploración por conservacionistas de la Universidad de Oxford en Inglaterra, lograron confirmar los rumores de una población de leones en el Parque Nacional Alatash al noroeste de Etiopía, cerca de la frontera con Sudán.
"Definitivamente hay leones en los parques Alatash y Dinder. La presencia de leones en Alatash no había sido confirmada en reuniones a nivel nacional e internacional" señaló Hans Bauer, el líder de la expedición.
"Considerando la relativa facilidad con la que los leones fueron observados, es probable que residan a lo largo de Alatash y Dinder"
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El equipo estima que el parque nacional albergue entre 100 y 200 leones, considerando factores como hábitat, terreno y disponibilidad de animales de presa para los grandes felinos.
Aunque el equipo de Bauer no vio de frente a los leones, pudieron capturarlos en fotos claras con cámaras nocturnas en trampas, determinando que probablemente son una rara subespecie centroafricana.
Este es un gran hallazgo emocionante para los conservacionistas que han visto el fuerte descenso de leones en años recientes. El actual número de leones a lo largo de áfrica se ha visto reducido a alrededor de veinte mil individuos, convirtiendo a la especie en "vulnerable" por la Unión Internacional de Conservación Natural. A comparación del siglo pasado cuando había una población estimada de 400 mil leones.
"Podría haber tan solo 1.000 leones a lo largo de todo el occidente de áfrica central", dijo Mark Jones, gerente de programas de vida silvestre en Born Free. "Y debido a que estos leones casi ciertamente pertenecen a la misma subespecie, cada población se vuelve muy, muy importante".
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El año pasado, el brutal asesinato del león Cecil en Zimbabwe provocó indignación internacional. pero la caza furtiva no es la causa por la caída en números de la población de leones en el continente, dice Jones.
"La caza furtiva no es la principal amenaza para los leones: ciertamente no en esta zona. El conflicto con pobladores locales y la pérdida de hábitat y de presas sí lo es. Así que, los leones necesitan toda la protección que puedan y debemos trabajar de cerca con las autoridades en Etiopía y los pobladores dentro y alrededor del parque para conseguir ese objetivo".
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